요즘 아이들은 디지털 미디어에 빠져 있는 시간이 늘어나고 있다. 아이의 미디어에 집중하는 모습을 보면 집중력이 대단해 보인다. 아무리 큰 소릴 불러도 전혀 들리지 않는 듯 대답은 커녕 미동도 없다. 그런데 이때 보이는 아이의 집중력은 공부하는데 전혀 도움이 되지 않는다.
집중력에는 반응성 집중력과 초점성 집중력
텔레비전이나 게임, 디지털미디어 등에 몰입하는 것은 '반응성 집중력'에 의한 것이다. 반응성 집중력은 자극이 주어지는 대로 끌려다니는 수동적 집중력이고, 초점 성 집중력은 주체로서 나에게 필요한 주의를 유지하는 능동적 집중력이다. 반응성 집중력은 인간의 본능에 해당하는 호기심을 충족시킬 때 자연스럽게 나타나는 집중력이다. 새롭고 신기한 자극이나 강한 자극을 접할 때면 누구나 집중한다.
반면 초점 성 집중력은 다소 지루하고 반복적이거나 어려운 과제를 수행할 때 발휘되는 집중력이다. 초점 성 집중력이 높은 아이는 익숙하고 평범한 것에서도 세세한 부분에 관심을 기울여 새롭고 신기한 것을 찾아낸다. 공부가 다소 재미없고 지루해도 인내심과 끈기를 가지고 집중하게 해준다. 반응성 집중력은 두정엽과 측두엽에서 담당하지만, 초점 성 집중력은 기억, 판단, 의사결정과 같은 사 고능력을 담당하는 전두엽 특히 전전두엽에서 담당한다. 그러므로 몇 시간씩 컴퓨터게임이나 스마트폰에 몰두할 때 보이는 집중력과 수업 시간에 필요한 집중력은 분명 다르다.
집중력은 일단 주의하고 경계하는 에너지를 공급하는 단계가 필요하고 여러 가지 자극 중에 자기에게 필요한 자극만 선별해서 주의하는 시각 주의력과 청각 주의력이 필요하다. 시각 주의력과 청각 주의력은 집중력의 기초체력이라 볼 수 있다. 이 기초체력이 형성되지 않으면 실행기능(executive functions)이라 고 하여 아이가 공부나 운동과 같은 특정한 일을 할 때 이루어지는 초점 성 집중력이 효과적으로 발휘되기 어렵다. 실행 기능은 초등학교 1~2학년 때 급속히 향상되는데 이 또한 놀이나 반복적인 행동을 통해 키울 수 있다. 집중력을 향상하는 놀이는 여러 가지가 있다. 집중력 놀이는 한 번에 20분씩 하루 세 번 정도 하면 효과적이다. 특히 공부하기 전에 머리 회전을 빨리하기 위한 뇌 체조의 하나로 시행하면 좋다. 규칙적이고 지속해서 매일 일정한 시간에 행하는 것이 중요하다. 매번 다른 놀이를 하기보다 한 가지 놀이에 익숙해질 때까지 난도를 높여가며 반복하는 것이 더 좋다. 아이가 집중력이 늘어날 때마다 부모는 칭찬해 주어야 한다. '어제보다 집중하는 시간이 5분이 늘었네!' 처처럼 구체적으로 칭찬해 주어야 하고 노력하는 과정을 칭찬하는 것이 좋다. 그럼 높이는 놀이에는 어떤 것이 있을까?
1. 청각주의력을 높이는 놀이
공부를 시작하기 전에 김중혁을 높이는 놀이를 하자, 청각 주의력이 떨어지는 아이들은 차근차근 집중하며 글자를 읽는다는 것이 쉽지 않다. 특히 읽다가 이해가 안 되는 부분이라도 나오면 집중력이 금세 떨어진다. 따라서 청각 주의력이 떨어지는 아이들은 다른 사람의 말에 귀를 기울이는 연습을 하는 것이 필요하다. 대표적인 놀이는 부모가 다르게 읽는 부분을 아이가 찾게 하는 것이다. 주어진 글을 잘 보면서 부모가 다르게 읽는 부분을 찾아 표시하는 놀이를 통해 아이들은 청각 주의력을 기를 수 있다. 계산기를 아이에게 주고 부모가 숫자를 불러주어 전자계산기에 입력하는 놀이도 청각주의력에 효과적이다. 빠르게 더하고 때는 놀이로 청각 주의력을 향상할 수 있다. 말만 듣고 따라 하는 놀이도 좋다. 부모가 '입'이라고 말하면서 손으로는 귀를 가리키는 식으로 행동과 말을 다르게 하여 아이의 집중력을 높인다. 행동은 보지 말고 말하는 대로만 따라 하는 게임이다.
2. 시각주의력을 높이는 놀이
시각 주의력이 떨어지는 아이라면 특정한 모양에서 빠진 곳을 찾는 놀이를 통해 시각 주의력을 길러나갈 수 있다. 이 놀이를 통하여 시각적으로 중요한 부분과 그렇지 않은 부분을 구별하는 능력을 키울 수 있다. 틀린 그림 찾기도 시각 주의력을 키울 수 있는 좋은 놀이이다. 퍼즐 맞추기도 좋은데 50조각, 100조각 퍼즐을 하나 사서 아이와 함께 맞추다 보면 어느새 퍼즐에 몰두하고 있는 아이를 보게 될 것이다. 단어 취소라고 하여 신문이나 책의 한 장을 복사해 'ㄹ' 자만 지워나가는 식의 놀이도 집중력 향상의 효과적이다. 제한 시간을 정해두고 동생과 함께하면 시각 주의력이 급격히 높아진다. 숨은그림찾기나 미로찾기 놀이도 시각 주의력이 부족한 아이에게는 효과적이다. 실제로 영재의 비법에 나오는 청각 주의력이 부족한 아이에게 이러한 집중력 놀이를 먼저 시킨 후 공부에 들어갔더니 10분도 집중하지 못하던 아이가 40분 이상 공부에 집중하며 흥미를 보였다. 이처럼 집중력은 충분히 계발될 수 있는 능력이다.
아이에게 청각 주의력과 시각 주의력을 높이는 놀이를 많이 시켜주자. 요즘 미디어에 노출이 많이 되어 있는 아이들은 집중을 하고 싶어도 안 되는 것이다. 아이들이 집중력을 잘 성장시키면 한 가지에 몰두하는 힘, 충동을 조절하는 힘, 그리고 인내심이 생기게 될 것이다. 아이가 자신을 스스로 도울 수 있는 힘을 기를 수 있도록 옆에서 도와 주자.
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